Pago Pago, SAMOA AMERICANA — Polynesian Limited, propiedad del gobierno de Samoa, dba Samoa Airways está solicitando al Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) que le permita continuar con todos los servicios entre Pago Pago y las Islas Manu’a, cuando la autoridad actual expire el 11 de enero de 2025.
Dado que Samoa Americana es territorio de los Estados Unidos, las conexiones entre esas islas se consideran vuelos nacionales a pesar de la gran distancia desde cualquier otro aeropuerto estadounidense.
Según las regulaciones, el DOT puede autorizar a una compañía aérea extranjera a transportar tráfico comercial entre puntos estadounidenses donde ninguna compañía aérea estadounidense puede hacerlo y mantener vuelos es de interés público.
La presentación señala que el DOT determinó previamente que los vuelos de cabotaje de Samoa Airways entre Pago Pago y las Islas Manu’a cumplen con esos requisitos. No hay operadores regulares activos con sede en Samoa Americana, aunque hay algunas perspectivas de que uno, Pago Wings, se lance en 2025.
La aerolínea dice que emitir otra renovación por un año de la autoridad existente evitará la necesidad de presentar solicitudes duplicadas. El DOT ha estado emitiendo renovaciones cada seis meses desde principios de 2019. Las renovaciones anteriores del DOT obligaron a Samoa Airways a abandonar la ruta dentro de los cinco días posteriores a que un operador estadounidense comenzara los servicios. Samoa Airways dice que actualmente no existe ningún operador local capaz de llenar el vacío, y el gobierno de Samoa Americana les ha pedido que continúen los vuelos “para evitar que los residentes de Samoa Americana se queden con poco o ningún servicio aéreo”.
La solicitud subraya la importancia de la aerolínea para salvaguardar la salud y la seguridad de los residentes de Manu’a. Samoa Airways proporciona uno de los pocos enlaces aéreos confiables a las islas y con frecuencia transporta pacientes que requieren atención hospitalaria en Pago Pago. El servicio de la aerolínea es indispensable para evacuaciones médicas de emergencia y el transporte de pasajeros que buscan tratamiento médico de rutina.
“Sin el servicio de Samoa Airways, muchos de estos pasajeros se verían obligados a soportar un viaje de 60 millas en barco a través de mares a menudo turbulentos”, afirma la solicitud. “Extender esta exención es esencial para la seguridad y la salud de los residentes de la isla Manu’a”.
Entre enero y noviembre de 2024, Samoa Airways operó 531 vuelos regulares, transportando 5.588 pasajeros y cientos de libras de carga. Además, la aerolínea realizó nueve vuelos de evacuación médica de emergencia, lo que demuestra aún más su papel vital en la región.
Según los datos de horarios de ch-aviation, Samoa Airways actualmente opera viajes de ida y vuelta dos veces por semana entre Pago Pago y Ofu utilizando Twin Otter de 19 plazas. La presentación dice que si el DOT renueva la exención, Samoa Airways continuará operando múltiples vuelos semanales dependiendo de las necesidades de los residentes y transportistas de la isla y la disponibilidad de aeronaves. También continuarán operando evacuaciones médicas y otros vuelos de emergencia según sea necesario.
